一位历史学家这样描绘宋朝的生活画卷：“当时，欧洲国王的生活水准仅仅相当于洛阳的一位马夫。”另一位人类学者则展开了一副蒙古帝国的世界地图，指着长江流域，感慨地说：“如果没有这里的生产力和生产资料，蒙古的铁蹄无法横扫欧亚。”还有一位研究专家指出：“如果没有宋的繁荣，也许人类至今仍旧处于蒙昧时代！”

国外的学者们研究了一下宋史，不禁低下了他们骄傲的头颅。因为，大家的意见惊人的一致：人类史上第一个民主制的国家居然产生在中国！早在战国时期，孟子就提出：民为贵，君为轻。这一理论甚至在唐朝都没有成为法定国策，到了宋朝，他居然被列入四书五经，成为状元殿试的最高标准（可惜后来在明朝被废除了）！在宋朝，民告官的事情屡见不鲜，当时，各级衙门门口都贴着反腐规训，百姓平民一旦察觉不公，便可提出上诉，一直将贪官拌倒为止，我们通过包青天事迹便可略窥一二。

世界上第一支雇佣军也产生于宋，宋以前，国家一直实行强制性征兵政策，平均每户人家出丁几口。到了宋初，由于辽国一直占领着燕云十八州，宋朝几经交涉未果，宋太祖对众臣立誓：从每年的国库里抽出专用资金，成立一个府库，希望有生之年用府库里的钱买回燕云十八州，如不行，就把钱全部征兵买马，打回燕云十八州！可惜宋太祖有生之年并未看到燕云十八州的回归（想起了邓老人家没看到香港的回归，何其相似啊！呜呜呜），但是，后来的杨家将出征，基本上用的便是府库里的钱，杨家兵也基本上为雇佣军（可是世界上最早的雇佣军哦！）。

宋朝交通之发达可称人类封建史之最。当时，全国各地的官道（全部都是麻石，可见资金雄厚）星罗棋布，走错路都是。这就直接促进了商贸的繁荣，当时，商贸的高速发展促使纸币的流通日益广泛，钱庄业迅猛发展，出现了最早的银行：可以贷款、异地付款等等。全国各地也出现了世界史上最早的制造工厂和加工工厂：各地的官窑、造纸厂、印刷工厂（活字印刷，印刷业高度发展的象征），火器厂（火药发明于宋，人类史上最早使用热兵器的也是宋，并经蒙古军传入欧洲），织布厂（通过贸易远销中亚和欧洲），造船厂（远洋贸易已经相当发达）等等。工厂里的工人不同于长工，可以按月按日或者时辰领工资。

科教兴国在宋朝便受到大力推举。仔细研究一下可以发现，中国历史上的重要发明一半以上都出现在宋朝，火药、指南针、印刷术、纸币、垂线纺织，瓷器工艺的重要改革等等。世界历史上最早的大学也出现在这一辉煌时期，著名的四大书院成了儒家弟子吸取文化乳汁的圣地，比如长沙的岳麓书院（四所大学之首），正门的“岳麓书院”四个大字就是宋真宗亲自提笔书写，至今犹存。宋朝的文人朱熹、张轼均来此讲学，传授立国齐天下和民贵君轻的民主思想。历史上的湖南一直处于荒蛮之地，后来该书院的弟子殿试中状元，湘人皆以“破天荒”称之，此乃“破天荒”一词来由也。科教兴国不仅促进了科技、商业、文艺（包括绘画、宋词等）的繁荣，也推动了政治的多元化思维，比如王安石的变法等等。

宋朝人民的生活水平不难想象，可以看一看《清明上河图》，当时的东京（现开封）可谓不夜之城，每天的夜市一直开到凌晨5：00左右，接着就是早市，于今日吾等相比有过之而无不及，其繁华可见一斑！

蒙古国西征时，曾要求南宋给予经济和军事上的支持，南宋没有屈服，结果导致了蒙古的入侵。因为，蒙古人很清楚，没有当时世界上最强大的经济和军事腹地做基础，那么做世界上最强大帝国的梦想根本无法实现。结果，正是有了宋朝，才有了人类史上疆界最大的帝国---元朝。

正是由于宋朝的高度繁荣和发展，才有了人类今天的美好生活：由于蒙古的出征，导致了人类史上空前的东西方技术和物资交流，东方的造纸术、印刷术、火药、指南针等等迅速传遍西方，西方的黄金、白银和人头被马车一队一队运往东方。结果，东方文明让茹毛饮血的西方人第一次较完整的拥有了文明，给后来的文艺复兴打下了坚实的基础，从那以后，西方人迫切需要找到东方的华夏帝国，希望得到更多的文明知识，没想到，环游地球几圈，发现了一片新大陆，终于找到中国时，宋朝和元朝已经作古了。其后的明、清朝还在享受着宋朝老祖宗遗留下来的财产，再也不思进取、颓废了。西方人大掉眼镜，回去以后写了一篇报告：“东方的美女和黄金遍地都是，不过，有一点奇怪，他们以前用火器，现在又改用冷兵器了！！！”(来源：网络)

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