全国有两个“运河文化广场”，一个坐落在京杭大运河的北终点北京市通州区。另一个则位于京杭大运河的南终点杭州市拱墅区。北京运河广场建在运河东侧，迎面有一座坐北朝南的彩色牌楼，上悬欧阳中石书写的“运河文化广场”牌匾。杭州运河广场同样建在运河东侧，其中最突出的即是“京杭大运河博物馆”。

　　穿过牌楼，远望一片开阔的地境，左右各有四篷高大的帆船雕塑造型，仿佛鼓风而动。俯视地面，两旁各有一方浅池，水面清亮，可见底，亦可鉴人。往前行，只见主路中间铺展着约五六百米的花岗岩石雕，名为“千年运河”，记录着运河的沿革。 　　

　　广场的北端，矗立着一座高大的塑雕，上层为腾飞的巨龙，下围站立着3只雄伟的大麒麟。广场的西北角有个弧形的人工湖，湖面上浮动着仿古木船，龙头凤尾，约100多米长，船体三层，全彩绘，水殿龙舟，颇为壮观。据说，是按当年康熙、乾隆皇帝下江南时的龙船仿制，可惜不让观者登船游览。我们走在河边用细木条搭建的踏板上，沿运河东岸游览，人造大理石垒砌的护岸墙上端，修造出船锚似的花墙，每隔几米就竖起一方河灯，将整个主题广场映衬得雄伟壮观。游到此地，顿感天宽地阔，心旷神怡。

　　这个名为“运河文化广场”的地方，不仅外观好看，更有丰富的文化内涵。从上小学起，就知道我国古代的两大工程，一为万里长城，二是大运河。多年来，爱我长城，深入人心，大运河却比较寂寞。其实，京杭大运河的资格，比万里长城还老，始于春秋后期（公元前486年），吴王夫差差人开邗沟，率先沟通长江、淮河水系，邗沟成为大运河的起源。隋朝大业四年（公元608年），隋炀帝征调民夫开永济渠引沁水南达黄河，与通济渠相连，形成南自杭州经扬州，达洛阳，北至涿郡的大运河。元朝建大都城，至元二十九年（公元1292年），水利专家郭守敬引温榆河水济漕，使大运河直通北京。忽必烈看到什刹海水面“舳舻蔽海，漕粮积山”，赐名新开的河道为“通惠河”。“悠悠运河千秋事，浩浩宏图万代歌”。至此，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，沟通北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市水路的京杭大运河全线开通。到了清朝末年，内忧外患，国力日衰，漕运不治。光绪二十七年（公元1901年），李鸿章奏请废漕，清政府批准停止漕运，南北漕运终止。此后，我国的南北交通便为与大运河几乎平行的津浦铁路所代替，但南运河一段的水路却一直畅通。

　　大运河全长2000多公里，为世界上最长、最古老的运河，是中华民族文明的标志和象征。它的社会功能比万里长城大，千百年来，为中华民族进步与发展，为南北经济、文化交流立下了不朽的功勋。运河两岸逐步发展起来的大中城市包括：北京、通州、天津、沧州、德州、临清、聊城、济宁、淮阴、扬州、镇江、常州、无锡、嘉兴、杭州等。沿河城市的形成与发展，促进了文化发达、经济繁荣及社会兴旺。以通州为例：通州在元朝以前是大运河漕运的北端。在运河文化广场南面隔一条马路，有古运河码头遗址，当时的地方官员立牌楼，文人学士撰写联匾，记录着当年这座古码头的繁荣。其一是，匾：“水陆要冲”；联：“五云天咫尺，四海地咽喉”。其二为，匾：“万艘云集”；联：“南来粳稻千帆夕，北去风沙万里秋”。匾联由中国人民大学国学院院长冯其庸先生重新书写，历历在目。在历史上，通州漕运极盛一时，每年有上万艘船只在运河码头装卸，形成了通州八景之一的“万舟骈集”景观。过去，通州还有个特别的节日——开漕节。每年当第一批漕粮抵达的日子，就是个盛大的节日，官吏客商、船工百姓共同参与庆祝活动，热闹非凡。元代诗人贡奎有《二月二达通州》诗作：“河冰初解水如天，万里南来第一船。彻夜好风吹晓霁，举头红日五云边。” 　　

　　近年来，弘扬大运河文化日益升温，沿河各省市制订疏通整治规划，准备申报世界物质文化遗产。十月中旬各省市在通州运河文化广场布展，举办了运河文化节。此后，那个“运河文化广场”成为不少游客的踏访地。

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