1756年5月15日英国向法国宣战，七年战争爆发
七年战争（SevenYears’ War）又称英法七年战争，发生在1756年—1763年。它是欧洲列强为争夺殖民地和霸权而进行的一场大规模战争，当时欧洲上的主要强国均参与了这场战争。战场遍及欧洲大陆、地中海、北美、古巴、印度和菲律宾等地。
引发这次战争的导火索，是一块吸引人的“肥肉”——富饶的西里西亚。西里西亚原在奥地利的统治之下，18世纪40年代的奥地利王位继承战争，使奥地利丧失了对它的统治权。抢到这块“肥肉”的是政治新星——普鲁士。普鲁士原来只是一个贫困的小邦，在腓特烈祖孙三人的经营下，渐渐脱颖而出。到了腓特烈二世时，普鲁士因为占领富庶的西里西亚，疆域与人口一举增加了百分之三十。
领土的丧失让奥地利女王玛丽亚•特蕾西亚耿耿于怀，收复西里西亚、重振帝国雄风成为她最迫切的愿望。为争取更多的盟友，女王派出自己的外交大臣到欧洲各国斡旋。当时的欧州，除了普奥这对冤家，其余各国的关系也并不和谐。英国企图夺取法国的殖民地，垄断整个制海权；法国则力图吞并英国国王在欧洲的世袭领地汉诺威，保护法国在美洲和东印度的殖民地，遏制普鲁士的势力；普鲁士企图吞并萨克森，变波兰为自己的附属国；瑞典试图夺取普鲁士的波美拉尼亚；俄国力图阻止普鲁士东侵，并扩大自己在西方的领地。
在女王特使的纵横捭（bǎi）阖下，各国纷纷权衡利弊。英国与新兴的普鲁士结为联盟；英国的老对头法国，则与奥地利尽弃前嫌，结成同盟；俄罗斯抛弃老相好英国，加入到法奥联盟中......经过这次外交重组，欧洲形成以英普为一方，法、奥、俄为另一方的两大军事阵营，其它国家也纷纷选择自己的阵营加入。欧洲大陆硝烟弥漫，一场大战一触即发。
1756年5月15日，英国向法国宣战，七年战争爆发。英普同盟日后陆续有德意志小邦(特别是汉诺威)以及葡萄牙帝国参与，而法奥同盟则包括瑞典，萨克森，以及后来加入的西班牙帝国。俄罗斯帝国起初与奥地利帝国结盟。但在1762年沙皇彼得三世即位后改变了立场，并同瑞典一样与普鲁士王国单独缔结了合约。
在七年战争中，英法在海上和各殖民地的争夺，初期（1756年~1757年）是法国取得了胜利。但是，随着1758年战局的开始，被欧洲战场拖住的法国，在海上和各殖民地开始遭到失败。英国逐渐在各殖民地积蓄了力量，掌握了战争的主动权，1760年占领了加拿大、路易斯安那的一部分、佛罗里达和法国在印度的大部分殖民地。
1763年2月10日英法签订《巴黎和约》。1763年2月15日，以普鲁士为一方，以奥地利和萨克森为另一方签订了《胡贝尔图斯堡和约》。和约确认普鲁士对西里西亚和格拉茨伯爵领地的领有权。一场持续七年、欧洲各国相继卷入、范围大，影响深的七年战争终于结束了。
英国是在七年战争中最大的赢家，法国在《巴黎和约》中被迫将整个加拿大割让给英国，并从整个印度撤出，只保留5个市镇，英国成为了海外殖民地霸主，迈向日不落帝国的传奇。但英国将这次的大帝国战争(法国-印第安战争)的战费转嫁在北美殖民州身上，引起了当地居民的不满。七年战争完后13年，美国独立战争爆发。
《巴黎和约》成为了法国君主制时期的最屈辱的事件之一。法国放弃了印度、加拿大、密西西比河东岸。虽然法国仍然拥有密西西比河西面的纽奥良和瓜德罗普岛，但是这次失败标志着法国失去了新大陆。法国的外交策略黯然失败，声望也显著下落。这次战争亦使路易十五失去了人民的支持。并且在他死后成为了法国的最不得人心的国王之一。间接为法国大革命的爆发埋下伏笔。
奥地利继上次奥地利王位继承战争和第二次西里西亚战争后再次不敌普鲁士。玛丽娅•特蕾西娅而后一直对叶卡捷琳娜大帝和腓特烈二世有敌对情绪，并在晚年致力于反对瓜分波兰以保持奥地利公国稳定。
俄罗斯在七年战争中巩固了其在东欧的势力。俄罗斯沙皇在战争后期的倒戈行为引来奥地利和法国的一片骂声、却赢得了普鲁士的友谊；日后叶卡捷琳娜皇后罢黜不守信义的前沙皇彼得三世、自己登基为女皇，史称叶卡捷琳娜二世；并更趋于向西扩张，踊跃于瓜分波兰。俄罗斯名将鲁缅采夫亦在此战中成名。
崛起的普鲁士，此时俨然已经是欧洲的第五个列强。但是巨大的战争也使王国本土成为一片废墟，不过战后的腓特烈全力投入重建和平和经济的工作让普鲁士的地位变得稳定。然而他的后继者弗雷德里希•威廉三世则秉持不战政策，对于军队的建设从一个极端倒向了另一个极端，因此后来普军在耶拿战役被拿破仑打的溃不成军，直到俾斯麦的出现才重新让普鲁士强大。
七年战争是欧洲列强之间争霸的必然结果，是自三十年战争之后又一场全欧性的的混战，可以说是欧洲历史上第二次洲际战争，仅次于世界大战。其参战国家除了欧洲的所有大国还包括北美洲的易洛魁联盟。丘吉尔更是说“这才是真正意义上的世界大战。”
