六十年代是邵氏的时代，七十年代是嘉禾的时代，那么八十年代就是新艺城的时代。
新艺城”是香港电影的一个传奇，从1980到1990，整整火了十年，鼎盛时期曾逼得势如水火的老牌寡头邵氏和嘉禾联手对抗新艺城。比如1982年嘉禾的《奇门遁甲》和《八彩林亚珍》就破例同时安排在嘉禾与邵氏两大院线公映，可惜票房仍不及新艺城的《最佳拍档》和《难兄难弟》，并且吴宇森亦因执导的《八彩林亚珍》票房惨败，而被嘉禾一怒之下与他解约，但新艺城马上就将吴宇森拉拢过来了。
1973年，麦嘉二十九岁。那时候的香港影坛全然是邵氏与嘉禾的天下，李小龙刚刚去世，功夫片方兴未艾，粤语电影全面复兴。麦嘉先后与吴耀汉、黎应就、洪金宝、刘家荣、石天、黄百鸣等几批志同道合的年轻影人成立了先锋电影公司、嘉宝电影公司、奋斗电影公司等，出品了一些创意独特的低成本电影，成绩尚算不错。1980年，奋斗电影公司得到金公主院线老板雷觉坤的赏识，加盟金公主并改名为“新艺城电影公司”，麦嘉、石天和黄百鸣三个老板带着两个伙计住进了面积不到一千公尺的新办公室。当时连他们自己也不曾想过，就在这间办公室里，新艺城开创了香港电影的崭新时代。 新艺城的股权分配,黄百鸣占9%,石天占19%,金公主与麦嘉合占72%;而在这72%的股权中,金公主占51%,麦嘉占49%。
当年,麦嘉、石天、黄百鸣、徐克和施南生夫妇、曾志伟和泰迪罗宾被称为“七人小组”(也被称为“新艺城七怪”)。新艺城前期的经典之作都是七人小组群策群力的结果。七人小组的成员各有所长。麦嘉上大学时主修电子工程,后来做工程师时,又去纽约大学专门学习电影制作,在美国曾以副导演的身份参加过三部枪战片的拍摄。在《最佳拍档》系列中,利用自己学过电子工程的长处,他熟练地将高空飞车、电子武器等特技融入电影创作。石天是喜剧演员,喜欢从演员的角度审看剧本。黄百鸣曾是话剧的发烧友,对戏剧颇有心得,擅长编剧,新艺城的许多剧本都由他操刀。徐克是一个集导、编、演等能力于一身的将才,善于从总体上把握一部电影。曾志伟喜欢玩而见多识广,对香港和台湾草根阶层的审美趣味了然于心。泰迪罗宾来自音乐界,且导、演俱佳。在上世纪80 年代的10 年中,新艺城独立出品及联合出品的影片一共四次赢得年度票房冠军,可谓傲视群雄。倘若说上世纪60 年代的香港电影是邵氏的天下,70 年代是嘉禾的天下,那么,80 年代则是新艺城的时代。
新艺城成立后的第一部作品是由吴宇森导演的《滑稽时代》，卖座奇佳，随后吴宇森推荐好友徐克加盟新艺城，导演喜剧片《鬼马智多星》，亦夺得同档期卖座冠军。此外施南生、曾志伟、泰迪罗宾等电影人也陆续在新艺城落户，形成了着名的“新艺城七怪”创作小组。这七个人全都是有口皆碑的工作狂，其中麦嘉更有“亚洲铁人”的绰号，经常一头扎在被称为“奋斗房”的创作室里，二十四小时不眠不休！这七位高人也个个思路开阔，敢想敢做，又能够综合集体智慧，认真分析观众需求，不断挖掘崭新创意，奇招猛招层出不穷。其中最为惊人的成就，恐怕要数1982年出品的《最佳拍档》。
《最佳拍档》的最初创意来自麦嘉，他曾经参与过《007》系列电影的拍摄，对间谍冒险故事情有独钟，打算拍成一部香港式的现代神探喜剧。起先确定的主演人选是麦嘉配周润发，但是发哥因为档期问题不能接拍，于是新艺城又找到了许冠杰。当时的许冠杰是香港艺坛如日中天的人物，不仅是粤语流行曲大师、横扫乐坛的歌神；亦是许冠文喜剧电影中理所当然的主角，票房卖座力的保证。这一回新艺城下了血本，出到破记录的200万元片酬加卖埠花红邀得许冠杰出马，在坊间轰动一时！而许冠杰也不辱使命，表现超值，不仅出色演绎了角色，还为《最佳拍档》系列创作了多首主题歌，几乎曲曲流行，并连续获得金像奖最佳电影歌曲提名。
《最佳拍档》公映之后，年度票房达到2600多万，是香港首部冲破2000万票房的电影。这个数字也意味着有300多万人走进影院观看了这部电影，占当时香港人口近60%，如果以如今的票价折算，则有2亿3千万近乎天文数字的票房，雄踞香港开埠至今卖座电影之首。在这个相对票房榜上占第二位和第三位的就是随后公映的《最佳拍档》续集与再续集，若折算如今票价，票房也都超过2亿。当然，用这种方式折算票房未见得合理，但是也在一定程度上说明了《最佳拍档》系列电影在香港影史上的重要地位。
《最佳拍档》成功的原因很多：“新艺城七怪”创作小组的集体智慧、香港电影界前所未有的好莱坞大片式格局、不惜血本的资金投入、天马行空的想象力和幽默感、效果超群的特技制作、精彩绝伦的动作场面……还有几位主演的精彩演绎。扮演光头神探的麦嘉以精彩的表演，证明他不仅是一位成功的电影制作人亦是一位优秀的喜剧演员，与洪金宝、张国荣、陈惠敏、林子祥同获第二届香港电影金像奖最佳男主角提名。当届金像奖是首次实行提名选举制度，评审过程大费周章，最后索性将影帝同时颁给了麦嘉和洪金宝，成为金像奖历史上空前绝后的双胞影帝。打跨了对手嘉禾的龙少爷。并使麦嘉得到了最佳男主角的奖项。同时也吸纳了女主角．台湾的张艾嘉进入管理层。
十年左右的时间里，以麦嘉为首的新艺城不断推陈出新，出品的许多电影都获得了巨大成功：《难兄难弟》、《搭错车》、《开心鬼》、《圣诞快乐》、《八星报喜》、《何必有我》、《阿郎的故事》……当然还有经典名作《英雄本色》和《龙虎风云》、《监狱风云》、《圣战风云》的系列。
老祖宗告诉我们：“天下没有不散的筵席。”据曾志伟说，这七位主导不久便因钱多钱少问题，闹起纷争，他自己则退出七人小组，远走台湾拍戏，后来被洪金宝招回帮他搞“宝禾”。因此《最佳拍档》前两集由曾志伟执导，到第三集，导演则换了徐克。而拍完《女皇密令》后，徐克也开始不满三巨头坚持只拍喜剧的创作思路，本来萌生退意，却被“金公主”盛情挽留，并帮助他成立“电影工作室”，虽然仍旧挂着“新艺城”招牌，却能跨过三巨头，直接与雷老板对话，并且票房分红徐克也直接从“金公主”领取，与“新艺城”无关。《最佳拍档》拍到第三集后，石天要求另拍新戏，由他自己主演，占据春节贺岁档期。尽管黄百鸣认为还是接着拍“最佳拍档”续集保险一些，但最终未能阻挠石天拍了《恭喜发财》，结果该片在贺岁争霸战中首次输给了嘉禾的《夏日福星》，票房收入最终亦仅列当年度的第六位，将”最佳拍档“连续三年的票房冠军宝座恭手相让。新艺城尝此教训，决定再拍《最佳拍当》第四集，但当时七人创作小组已经名存实亡，麦嘉便起意挖掘新人，找林岭东拍第四集《千里救差婆》。该片由麦嘉领着自己的一干班底全盘搞掂，石天、黄百鸣基本没有参与，票房亦有不俗成绩。
80年代后期，新艺城三巨头各自为战，麦嘉重用林岭东，拍起“风云”系列，暴力写实片的大卖让麦嘉眉开眼笑。黄百鸣搞起家庭贺岁喜剧，也是大受欢迎。惟有石天，自己搞了个创作小组，拍起《八宝奇兵》等片皆遭惨败，于是萌生退意，至90年代初期，“新艺城”终于解体……
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