曹操生前并非没有称帝的实力和机会，但他一直没有那么做，反而多次公开反对称帝，这与曹操的出身、经历以及受教育的情况固然有关，也与各个时期局势发展有很大关联。

曹操前期反对人称帝

在彻底统一北方之前，曹操至少3次坚决反对过所谓的废立之事，对刘汉朝廷公开表示支持：

第一次是反对许攸和王芬等人另立合肥侯的图谋。中平四年（187）前后，曹操担任都尉一职，有一次突然接到好友许攸写来的一封密信，许攸告诉他一个秘密计划，他们打算联合冀州刺史王芬，借汉灵帝出巡的时机将其扣押，之后另立新帝。

这件事的背后主使是袁绍，他身边有一个秘密小组织，称为“奔走之友”，许攸是该组织的核心成员之一。他们打听到汉灵帝要回冀州河间国老家，于是让王芬出面向朝廷要求扩充军队，待汉灵帝一来就发动政变，另立刘氏宗族的合肥侯为帝。

曹操当即表示反对，他给许攸写了一封回信，信中引用了霍光和伊尹的例子，说明废旧帝立新帝是天下最不吉祥的事，劝他们不要做此打算。后来这件事败露了，许攸逃亡，王芬自杀。

第二次是反对袁绍另立刘虞为帝。董卓挟持汉朝廷，关东联军以袁绍为首与之对峙，为化解政治上的被动袁绍准备另立一位新皇帝，候选人是幽州牧刘虞，袁绍给各路联军首领写信陈述他的想法，并派人携拥戴书幽州。

这时候曹操刚刚经过汴水失利到南方募兵，回来后袁绍就征求他的意见。据《魏书》记载，曹操直接表示反对，他说董卓之罪暴于四海，我们合大众、举义兵，天下莫不响应，这是因为义的缘故。现在幼主微弱，制于奸臣之手，但还没到亡国的地步，一旦改易“孰其安之”？

曹操表态，如果袁绍执意要另立新帝的话：“诸君北面，我自西向！”

袁绍不死心，派人私下里去说服曹操，对曹操说现在袁公势盛兵强，二子已长大，天下群雄，谁能超过？曹操仍然不应，从此之后对袁绍更为反感，甚至“图诛灭之”。

第三次是反对袁术称帝。建安二年（197）春天，袁术突然在寿春称帝，震惊全国。在曹操看来，袁术的行为不仅是对汉室的叛逆，也是对自己的挑战。许县新朝廷运转不到一年袁术就公然分庭抗礼，不给他点教训，势必会有第二个、第三个袁术冒出来。曹操利用袁术与孙策、吕布之间的矛盾，拉拢他们共同讨伐袁术，后来又亲自东征，让袁术最终梦断江亭。

应该说，直到这时曹操都旗帜鲜明地站在刘汉朝廷一边，不是曹操对刘汉朝廷有多么忠心，而是这么做与他的总体战略相一致。

赤壁之战让政局复杂

建安十三年（208），统一了北方的曹操率大军南征荆州，这一战如果顺利，天下基本可统一。从当时各派的实力对比看，曹操的胜算更大。

在曹军进入荆州前夕，荆州牧刘表病死，继任的儿子刘琮表示愿意投降，曹操在统一的道路上又向前迈出了一大步。紧接着，曹操占据了荆州大部分地区。

但是刘备很顽强，孙权也很有魄力，他们联手与曹操打了一仗，曹操意外失利，被迫退出荆州中部和南部，曹操、孙权、刘备从三分荆州逐渐发展为三分天下，曹操的统一进程彻底受阻。赤壁失利后曹操更不再提废立的事，不过他在政治上也进行了一系列改革，59岁时进爵为魏公，62岁时进爵为魏王。

如果说曹操直到这时仍完全不想当皇帝，完全没有过念头，那是几乎不可能的。可以设想一下，如果没有赤壁失利，曹操很顺利地统一了南方，以曹操当时的年龄和实力，行废立之事并非不可能，甚至是水到渠成的事，只是历史没有给曹操这样的机会。

曹操晚年强调不称皇

曹操本人从没有表示想当皇帝，并且反对任何人废汉自立，但是大家不相信，有人说他“托名汉相，实为汉贼”，有人说他“欲废汉自立”，对于这些谤议曹操无法辩解。

建安十五年（210），汉献帝执意要为曹操增加封地，曹操于是写了一篇《让县自明本志》的文章，向外界解释自己的真实想法，对一些谣言进行澄清。曹操一方面说自己绝不会称帝，另一方面也解释了他为什么不能放弃权力，这篇文章写得真情真我，是一定程度上曹操内心真实想法的体现。

建安二十四年（219），孙权袭杀关羽，之后害怕刘备报复，主动向曹操称臣，派人送来一封信，“称说天命”。

曹操把孙权的信给大家看，说：“是儿欲踞吾著炉火上邪！”但是，侍中陈群、尚书桓阶以及夏侯惇等很多人都认为汉祚已终，也不是今天才开始的，曹操功德巍巍，天下瞩望，所以孙权都自愿称臣，此天人之应，异气齐声，曹操应正大位，不要再犹豫。

可曹操却说，如果上天真有此意，我也只愿当周文王。

曹操一生多次提到周文王，他对周文王的功业及品德很景仰。

曹操明确地告诉大家，他在世时不会称帝，如果曹氏有代替刘氏承祚天下的那一天，也是在他儿孙辈手里完成。

在很长一段时期曹操都被称为“奸臣”，原因是他有称帝的野心。不过奇怪的是，曹操从来没有表露过这样的野心，反而一再澄清，至死不悔，这反而又被认为是虚伪。

不过仔细考察一下，会看到曹操不称帝也反对别人称帝，其心态在各个时期也略有不同：前期“奉天子”是他的口号，反对废立更符合他的战略利益，自己当然不会带头去做；中期，他已经具备了代汉自立的基础，或许产生过称帝的想法，但赤壁之战打乱了这个节奏；后期，年事已高的曹操彻底放弃了称帝的打算，决意把这件事留给子孙做。

注：本文摘自“我们爱历史”，作者南门太守。

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