破解北宋军队攻取兰州之谜（史论） - 『金城兰州』 - 会师楼中国甘肃白银会宁人家在线论坛

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洪七

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破解北宋军队攻取兰州之谜（史论）

破解北宋军队攻取兰州之谜

■尚军

自唐代安史之乱后，到北宋夺取兰州之前，兰州及其周边地区一直是吐蕃人、羌族、西夏人的牧地。那么，北宋王朝究竟是如何从西夏人手中夺取兰州的呢？有关专家认为，兰州能够归于北宋中央政府管辖还应归功于宦官李宪，因为作为主帅，他全程参与了收复兰州的过程。

一、五路攻夏，熙河独胜

李宪（约1035～约1086），字子范，开封祥符（今河南开封）人，北宋著名宦官。长期以来，人们对宦官极其反感，主要原因是宦官大多不学无术，欺下瞒上，更有甚者把持朝政，祸国殃民。其实，在历代宦官中亦不乏智勇之辈，如东汉造纸有术的蔡伦、明代航海建功的郑和，而李宪应该算得上是北宋宦官之翘楚。

元丰四年（1081）六月，李宪奉命到熙河经制司任职。意欲振兴北宋经年衰弱之势的宋神宗赵顼，在西夏内部发生宫廷政变之际，制定了大举征讨梁氏的作战计划。是年七月，诏令李宪“相度置船筏于洮河上游，相机率兵东下”。由于熙河路（治今甘肃临洮）处于黄河上游，既可以乘船顺流而下攻击西夏国都兴庆府（今宁夏银川兴庆区），也可以从青海经西宁出扁都口进攻西夏西北重镇甘州（今甘肃张掖甘州区）。接到朝廷诏令后，李宪根据熙河路的实际情况，充分做了战前准备，对西出扁都口、沿黄河而下、翻越马衔山三条攻击线路进行了反复权衡，最终，决定采取翻越马衔山以夺取兰、会（即兰州、会宁）二州的作战策略。这的确是明智之举，既可以避免劳师袭远以致孤军深入以及粮草不济之势，又能够避免顺水而下通过黄河峡谷险滩时可能带来的巨大风险。

李宪收取兰、会二州的行动是当时北宋军队五路进攻西夏的一部分。宋神宗调集五路人马，动用多达50万之众的兵力，准备彻底消灭西夏。此次行动，可以说集中了当时北宋军队在西北及山西北部的所有精锐部队。按照北宋政府的筹划，种谔出兵鄜延路，高遵裕出兵环庆路，刘昌祚出兵泾原路，李宪出兵熙河路，王中正出兵河东路以为种谔的后援。这五路人马，都是北宋军队中征战多年的精锐。如果有一个智谋超群的统帅，统一指挥，使得五路人马之间相互配合，形成整体优势，完全可以取得人们所期望的胜利。然而，当时北宋政府内部党争不断，主持新政的参知政事王安石已被罢免，已无人能够统一协调或集中指挥这一大规模的军事行动，从而导致五路大军难以配合，甚至发生相互推诿或彼此防范之心。最终，在至关重要、决定胜负的灵州之役中，有的全军覆没，有的狼狈逃回。只有李宪率领的一路取得了胜利，不仅全师而返，而且直逼西夏腹地清水河流域。兰州、会州地区就是李宪在此时先后收复的。

二、轻松取兰，奠定基地

元丰四年八月，李宪统帅近十万人马越过马衔山向西夏军队进攻。北宋军队翻过马衔山后，首先面对的是龛谷城（今兰州榆中小康营乡境内），这是扼守马衔山山口的战略要地，可是谁知西夏军队在此地竟无重兵驻守，北宋军队没有遇到有力抵抗，就轻松夺取了此地。夺取龛谷城（后改称寨）给宋军带来了一份意外惊喜，因为这里本是西夏重要的粮仓之一，并且屯积有大批军用物资，尤其是为数众多、制作精良的弓箭等兵械，成为北宋军队后来据守兰州时击破西夏军队反攻的重要武器。八月二十二日，北宋军队进占西使新城（又名西市新城，今甘肃榆中三角城）。其实，西使新城是相对于定西城而言的，因为当时人们把今日定西城一带叫做西使城，故而把这座位于定西城西北方向不远的城池称为西使新城。

在西使新城附近，北宋军队同西夏军队发生了一场战斗。从当时北宋、西夏两军所用兵力来看，这场战斗应该说是比较激烈的，因为双方投入的总兵力至少在七万以上。但由于年代久远，而相关史书中也只是记载了北宋军队在此役破灭了夏人2万余骑，夺得战马500匹。就战果而言，也可以说是一次大捷了。八月二十六日，北宋军队进驻汝遮谷（今苑川河谷，一说即今关川河谷），这里就成为北宋军队西取兰州、东进会州的重要基地。之后，北宋军队采用声东击西之计，迅速西进，于九月二日顺利攻占兰州。夺取兰州，给周边地区的吐蕃人、羌人带来了空前的震动。当时，先后有三支少数民族部落前来归降。

夺取兰州后，北宋军队的边防线便推进到了黄河岸边。由于兰州具有极其重要的地理位置和军事优势，故而李宪把帅府自洮州移到兰州，并派遣亲信、前军将领李浩驻守。然后，李宪亲率主力进入西夏腹地，准备夺取定西城，由此向东进占会州，然后继续向灵州进发，以夺取西夏都城兴庆府。从当时的形势来看，李宪先取兰州、再取会州的策略，无疑是正确选择。因为对于西夏人来说，兰州比较孤立，而会州则是西夏军队的腹地之一。声东击西，先易后难，这样，不仅可以极大地鼓舞了北宋军队的士气，而且拥有了进可攻伐、退可守御的重要基地。

三、展筑兰州，

兰州的战略地位使得西夏人不得不出动重兵，试图夺回兰州。元丰六年（1083）初，西夏出动数十多万人围攻兰州。不久，首先攻破西门关（今西固城），进而直逼兰州城下。当时形势异常凶险，夏军凭借人多势众，攻势极为凶猛。幸亏守卫兰州城的李宪部将、兵马钤辖王文郁募得敢死队七百余人，趁着夜色从城头上缒绳而下，以短兵利刃突袭夏军，一时夏军难以辨清究竟有多少宋军袭营，惊慌失措之间自相冲撞，从而引发大溃败，兰州城这才转危为安。

北宋军队击退西夏人的进攻后，因为出于防守的需要，对兰州城进行了大规模的修建。当时的兰州城是一座隋朝始筑、唐代改建的城池，“东西约六百步，南北约三百余步”（李宪《奏请展筑兰州城疏》），相对狭小，而且距离黄河岸边较远，难以借助黄河天堑之势。自元丰六年四月起，李浩开始整修隋唐时所修建的兰州城。为了能够充分利用黄河天堑，人们把兰州城向北面进行扩展，直接推进到了黄河岸边。同时，在兰州城的东西20里分别修建了东关堡和西关堡，作为守护兰州的重要屏障。在东关堡和兰州城之间，还修筑了巩心堡（今拱星墩一带）。这样，兰州城和东关堡就连成了一线。同时，依照百步法原则，确定兰州守城人数为 6456人，而整个兰州城区共计有 8000多名驻军。后来，为了增加防御力量，宋哲宗绍圣四年（1097），熙河兰会都钤辖、知兰州苗履上疏建议修复金城关，并在黄河上架设浮桥。四月，兰州军事推官钟传趁着宋夏在灵平会战之机，指挥兰州驻军仅用6天时间，就在黄河上架设了浮桥，并修复了金城关。同时，再次增筑了兰州北城。宋徽宗崇宁年间（1102～1106），兰州守军第三次增筑了兰州北城。经再三整修后的兰州城，“城高三丈，池深一丈五尺，周六里三分，三面土筑，面砖，下临黄河，建四门，上各建层楼戍铺”。由于战乱不断，据相关史料记载，当时兰州的民众人口只有 981人，可见兰州主要是作为西北军事重镇而存在的。

李宪收复兰会地区，使得北宋军队的防线推进到了黄河边上，从而掌握了更大的主动权。同时，熙河路帅府移至兰州，使兰州逐渐成为西北地区的战略中心。李浩修筑兰州城，则基本奠定了兰州城的大体位置。可以这样说，李宪收取兰会地区，对整个甘肃后世的发展产生了非常深远的影响，其历史功绩不能因其宦官身份和重要失误而予以抹杀。

2012年11月18 于融斋

引用：http://blog.sina.com.cn/s/blog_baaf47a90101834u.html

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北宋五路伐夏战役概述（史论）

北宋五路伐夏战役概述
——从一个侧面观看宦将李宪
■尚军

虽然李宪身为宦官，不少人总是持有偏见，但他经略西北、征服河湟、收复兰州、拓地降敌的历史功绩却是不容抹煞的，无愧为北宋宦官之翘楚。李宪卒后，朝廷追赠其为武泰军节度使，初谥敏恪，后改谥忠敏。《宋史·李宪传》对他的盖棺定论是“宪以中人（宦官）为将，虽能拓地降敌，而罔上害民，终贻患中国云”。但我个人认为，这种说法其实有违道理，因为紧紧抓住宦官身份不放，力图抹杀其历史功绩，无端捏造“罔上害民”之说，真不知其所谓何意也。

李宪虽然出身寒微，不得不少年净身入宫以谋生计，但他颇爱读书和思考，以至于精通兵法，深得立誓奋发有为、以振皇宋神威的宋神宗赵顼信任，曾协助老将王韶征战河湟，立下了无数战功，这在长期积弱、对外乏力的北宋朝廷而言，无疑是强势之举。但由于他的宦官身份，总是遭到群臣的歧视，一开始就反对他带兵，尤其是知枢密院孙固一直想谋杀他。本来，李宪被任命为安南行营道副都总管，远征交趾，但由于和赵卨不和，被孙固趁机撤掉了职务，还差点被杀头。五路伐夏时，宋神宗派李宪带领熙河军，又遭到孙固等人的激烈反对。这或许是因为汉唐宦官执掌兵权的历史教训，尤其是唐朝的鱼朝恩等大宦官可以掌握皇帝的生死废立，给宋人留下了极大的心理阴影吧。但事实上，宋朝的军队都是完全国有化的军队，无论派谁作主将都不怕被他私有化，而李宪本身的用兵能力也是毋庸置疑的。

宋神宗元丰四年（1081）八月底，熙河军率先进发，直指西使城（今甘肃榆中三角城）。禹藏花麻并不忠诚于西夏，带蕃兵出城与熙河军接战，一触即溃，直接逃回了兴庆府。梁乙埋派来的西夏军二万余骑进攻熙河军，李宪列阵御敌。西夏骑兵虽然厉害，而且占据有利地形，但是李宪的阵法水平很高，而且宋军开始动用神臂弓，夏军确非对手。激战半日，夏军开始不支。前军副将苗授率领宋军骑兵向夏军发起猛攻，夏军不能接战，纷纷败逃。此战宋军生擒三名首领，阵斩二十余名裨将，斩首两千余级，获马五百匹。守城的讹勃哆、厮都罗潘等人也放弃抵抗，率兵万余投降，李宪轻松攻占西使城。梁乙埋又派兵数万前来救援西使城，赶到方知该城已失，遂退保龛谷城（今甘肃榆中小康营乡境内）。西夏在龛谷城保存了大量物资，号称“御庄”，是必须坚守的战略要塞。李宪先向汝遮谷（今榆中苑川河谷）驻扎的夏军进攻，夏军占据背靠山涧的有利地形勉力支撑，与宋军对射，但夏军火力岂是神臂弓的对手，遂于半夜逃离，来不及带走的有尸首六百余、马数百匹。李宪又率军进围龛谷城，龛谷已失外援，不日攻克，获得了大量粮食、武器。李宪又令新归顺的巴令谒等三族进攻邻近的撒逋宗城（故址不详），蕃兵为了显示忠诚，奋勇作战，不日攻克。旋即率部攻占兰州地区。李宪上书朝廷，说兰州地势险要，可以控制附近大片地区，建议修筑金城关（今兰州城前身），并在城中设立了都大经制司帅府，总领熙河、秦凤两路，及兰州、会州的蕃部。兰州城筑好后，夏军马上前来攻打，隔河扎营，李宪派中军副将王文郁率死士渡河劫营，夏军大败而逃，被迫撤出了兰州地区。

攻占兰州后，熙河军逗留了一段时间。宋神宗比较急躁，屡次催促李宪继续进发。李宪留下中军正将李浩留守兰州，自率大军向天都山（今宁夏中卫境内）进发。梁太后听说兰州已经被李宪攻取，令各部落放弃城池，带着物资凭据山川险要坚守，但都被李宪一路袭破，势不可挡。熙河军一路推进至祁连山东端的屈吴山（今甘肃靖远东南部），旺家族大酋长禹藏郢成四率军抵抗。李宪先派前军佯败，夏军果然中计来追，宋军伏兵四起，全歼千余夏兵。又趁势向夏军大营发起进攻，夏军大败，被斩首两千余级。禹藏郢成四带领全族六个大首领请降，李宪受降后让其部为先导，直捣天都山南牟宫。南牟是西夏从李德明起历代修建的行宫，极尽奢华。李宪认为西夏国主按帝制修建的宫殿违制，于是将其付之一炬。西夏统军使仁多零丁（亦作菱丁、啀丁、伶仃等）率大军来救南牟，李宪陈军于啰逋川（故址不详），仁多零丁见宋军早有准备，本不想战，但也无奈，遂硬着头皮冲阵，结果大败，被斩首数千级后逃离。李宪又挥军至满丁川（今宁夏中宁境内），大破嵬名统军。

北宋五路伐夏进程中，李宪率熙河军最先进攻，纵横千里，斩首数万余级，焚毁西夏南牟行宫，收复了自中唐以来丢失三百余年的大片国土，将战略前沿推进到了距离灵州很近的地方，为以后围困西夏创造了极其有利的条件。虽然李宪身为宦官，不少人因此持有偏见，但他征服河湟、收复兰州的历史功绩却是不容抹煞的，无愧为宦官之翘楚，宦将之强将。

这次大举伐夏，最初提出倡议的种谔是最积极的人，本来议定八月底出兵，但他按捺不住，八月初就从绥德军出兵，大败夏军，斩首两千余级，提前暴露了战略目标，引起了西夏人的高度警觉。朝廷诏令他不可轻举妄动，并要求他听从王中正的节制。八月底，总攻命令下达后，种谔迫不及待地进围米脂，守将令介讹遇据城坚守，宋军猛攻数日不下。这时传来消息说西夏大帅梁永能已率八万精骑来援米脂，其中包括最恐怖的夏军重甲骑兵“铁鹞子”。夏军士气大振，而宋军疲态显露。这时种谔连忙稳定军心，并布置了围城打援的策略。宋军围着城挖壕沟，让城里的人出不来，然后在山川险要处设伏，在无定川（即无定河）口布下大阵以御强敌。

无定川是黄河的重要支流之一，上源红柳河源于定边东南长春梁东麓，流经陕北在青涧城汇入干流，曾是历史上许多大战的战场。唐代诗人陈陶有一首著名的《陇西行》，其诗曰：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”为此河平添了许多历史的悲壮。现在，宋夏两军中又有无数男儿将要成为“无定河边骨”。

不多时，梁永能的大军在浓雾中现形。鄜延钤辖高永能观察了敌阵后对其弟高永亨说：“敌军势大，有些轻视我军，我们占据山川地形，从两翼合击必能取胜。”第二日天明，大雾逐渐散去，决战展开。高永能、高永亨从左右翼杀出，种谔亲率中军主力推进。鄜延军经过大科学家沈括的调教，阵法和指挥系统更加先进，种谔在阵后以鼓声和令旗传令，如同电脑游戏一般精确，很快就让梁永能陷入苦战。但是梁永能手下毕竟有铁鹞子这支超级骑兵，这支部队人马均被重甲，能够抗击神臂弓的远射，骑士锁在马上，虽死不堕，而且全部采用西域良马，速度极快，冲击力极强，比辽军的铁林军更加强悍。

所谓沧海横流方显英雄本色，面对强大的铁鹞子，又一支宋军传奇骑兵登场了：选锋军！这也是一支北宋军中的精锐骑兵。西夏建国后，宋军的马源比宋初更加困难，李继隆时代威风八面的静塞军早已名存实亡。陕西军将为数不多的战马和骑士精选后编成选锋营，有一部分隶属在鄜延第六将郭景修麾下。郭景修在高处观战，见铁鹞子实在厉害，虽然主阵的神臂弓向他们发起了铺毯式射击，但他们仗着装甲坚厚，浑身插满箭支还在往来冲突。见前阵的装甲步兵已经支撑得非常艰难，郭景修大喊一声：“危矣！”率领选锋营的千余骑从高处冲下，直扑铁鹞子。铁鹞子和选锋营的重甲激烈地碰撞在一起，如同云层中的正负电极相撞，发出阵阵惊雷般的响声，两军将士的鲜血如同倾盆大雨一样洒在黄沙尘土之间。在宋军各兵种的密切配合下，渐渐将夏军攻势抵回。种谔见时机成熟，一声令下，伏兵从山川中涌出，将夏军拦腰截断，宋军发起了毁灭性打击，夏军前后不顾，纷纷败逃。夏军后阵疯狂奔走，遭到高永能兄弟的追击，遗尸数十里。而陷入包围的夏军前阵数万人无路可逃，只能徒步蹈渡无定河，竟然使河水断流。宋军趁势掩杀，夏军被杀溺者无数，史称“银水为之赤”。无数夏军的尸体被河水冲走，连“无定河边骨”都没做成，直接化作“春闺梦里人”。此战，鄜延军斩首八千级（实际杀敌可能五万有余），生擒西夏枢密院都按官麻女阣多革等七员大将，另有俘获无数。经此一战，种世衡、种谔以及后来的种师道祖孙三代，从此在宋军中树立了“种家军”的赫赫威名。

令介讹遇还要坚守，但夏军士气已溃。种谔秘密联系东门守将，放开城门，讹遇只好带领五十余名酋长请降。进城后，宋军纪律很好，安抚了一万余户居民，并赠送了冬衣。捷报传到东京，宋神宗大喜，诏令鄜延军可以不受王中正节制。种谔仍留令介讹遇守城，自率军向银州（故址在今陕西省靖边县红墩界镇白城子村）、夏州（治今陕西省横山县东，后移治永乐城，即今陕西省米脂县西北）进发。知夏州索九思早已闻得梁大帅惨败，不敢与种谔接战，提前逃遁。种谔又攻银州，派官麻到城下劝降，守将遂降。

这时梁永能却另辟蹊径，带兵偷袭延州（治今陕西延安）。其实他的战术非常正确，因为当时留守后方的宋军确实很少，他只要坚决进攻，不难攻克延州。能在危机时刻想到这样的妙计，梁永能也无愧为一代名将。然而不幸的是，他这次面对了一位重量级的历史人物：沈括。沈括被誉为人类第二个千年最伟大的科学家（第一个是亚里士多德，第三个是牛顿），其智力水平远非常人可以想象和媲敌。沈括手下虽然兵少但是粮草众多，按常理应该据城坚守等待援军，但沈括却派钤辖李达仅率千余士兵前往拒敌，还携带了十万人的军粮，并声称自己有大兵即将开到。如果梁永能是宋代以前的蛮族军头，多半不分青红皂白就把李达这点人马给抹了，但他也是一位科班出身的正规指挥官，他通过详密的谍报探明李达确实携带了十万人的军粮，不得不相信沈括的谣言，老老实实地列阵迎战。这时，沈括又派出钤辖焦思耀率最后的三千人从侧翼突击夏军，李达趁机从正面鼓噪而进。夏军本来心里负担就很重，此时竟被彻底吓倒，遂败退而去。沈括趁机进攻西夏边境的浮图城（故址不详）、磨崖砦（故址不详），俘获无数。沈括以数千弱兵智退梁永能的数万精兵，显示了卓越的智慧与超人的胆识。

另一方面，号称代皇帝出征的王中正（也是宦官）所在的河东军也开入夏境。河东距离战场略远，所以较晚到达可以理解。战略规划中河东军与鄜延军会合，经草原从北路攻取夏州，进而合围灵州。我个人觉得这个计划是有点问题的，这一路军的任务比较艰难，而且最有可能面对敌方的大帅梁永能，但却让最不懂军事的王中正担任主将，而且刚从内地募集的新兵也大多跟在此路，难道是觉得种谔太强了吗？河东军出塞后就遇到大雾，王中正号称谨慎，遂原地驻扎，空耗了九天的粮草。

雾散后，又沿着无定川去追鄜延军，结果不小心走进沼泽，死了不少人，又耽误不少时间。王公公初上战场，心理非常紧张，害怕烟火引来敌军袭击，不许生火做饭，士兵们吃生食，大批将士病倒。其实，种谔在前方开路，西夏人早就跑得没影了。出发前，转运判官庄公岳向河东军发粮，王中正大言不惭地说只要半个月粮草即可，并且声称就算不够，河东军和鄜延军会合后可以借用他们的粮，庄公岳苦劝不听，还是多发了八天的粮食，共二十三天。但是，河东军在草原上耽误了不少时间，而且按原计划河东军和鄜延军应该在横山下会合，种谔却已经接到独立进军的诏令，直取夏州，而后方运粮的将官找不到王中正的确切位置，也无法给他补给粮草，致使不少内地新兵开始逃亡。王中正大怒道：“必竭力前进，死而后已！”遂率所部进攻宥州（治延恩县，今内蒙古鄂托克前旗东敖勒召其古城）。其实，宥州的守军也早就跑光了，只剩下五百余户居民，王中正入城后杀良冒功，抢夺牛羊以充军粮。所幸侦骑发现城外有一个西夏的窖藏，有一千骑兵驻守。王中正大喜，派知州折克行带兵前去，将其击溃后斩首九百余级总算打了一场胜仗。后方的沈括派景思谊前来接应，河东军总算吃了一口饱饭，退回顺宁砦（今陕西志丹）休整。

熙河、鄜延两路军连战皆克，高遵裕的环庆、泾原两路也开入夏境。原州（今宁夏固原）就在灵州（今宁夏吴忠）正南方不远，一直是夏军重点防御的方向。环庆、泾原本应同时出兵，但由于高遵裕迟迟不到，刘昌祚及其副使姚麟率泾原军五万余人沿着葫芦川（黄河支流清水河）先期出发。梁乙埋亲率十万（《西夏书事》称三万）夏军精锐扼守住了磨脐隘（在今宁夏同心境内、清水河边）的险要地势，宋军诸将认为无法攻取，应该向东去韦州（今宁夏同心韦州镇）与环庆军会合。刘昌祚慷慨陈词：“遇贼不击，这是自保，是没有军纪！而且远征作战，必须速战速决，各位现在离开就能自保吗？”于是，召开参谋本部会议，制定了盾牌兵在前，神臂弓次之，弩兵再次之，骑兵跟随其后，强渡葫芦河夺取隘口的方案，并宣布此战的奖金提高三倍。宋军欢声雷动，响彻山谷，夏军听到不知所措。此前，刘昌祚的父亲刘贺在定川之役中牺牲，他被录为官吏，以勇猛善战累官至西上閤门使，此次被任命为泾原路主将，身先士卒，手执两盾先登，宋军士气大振。但西夏人也明白到了保家卫国的关键时刻，国相梁乙埋亲临一线，冒枪顶矢，带领夏军苦战。激战了整整一个下午，宋军神臂弓的火力实在太猛，夏军渐渐不支。刘昌祚趁机令郭成率选锋骑兵挂着响环从后阵冲出，夏军听到宋骑响声大作，再不能抗，纷纷败退，于是宋军夺取隘口。梁乙埋督亲军再战，又败，宋军追杀二十余里，斩获大首领鲊啰卧沙、监军使梁格嵬等十五级，小首领二百十九级，生擒梁乙埋之侄吃多理等亲将二十二人，共斩首二千四百六十余级。

攻取磨脐隘后，泾原军继续进发到赏移口（故址不详），有两条路可通灵州：一条径直向北通过黛黛岭（即牛首山），一条往西北绕道至呜沙州（今宁夏同心）。诸将认为应该走黛黛岭，但刘昌祚认为军粮已经不多，得到谍报呜沙州“御仓”储备了大量物资。宋军攻取呜沙州后，果然掘到了御仓，得到粮食百万石，解了燃眉之急。满载着物资，泾原军来到灵州城下。夏军还在黛黛岭等他，未料出现在灵州城下，城门不及关闭，郭成率选锋军急趋，守军不及拒，被斩首四百五十级。然而正当宋军大队将要开入时，却传来了高遵裕的军令，让刘昌祚立即停止进攻。

高遵裕的环庆军动作最慢，十月十三日才从环州洪德砦（故址不详）出发。等到他出兵，韦州监军司的夏军都逃走了，高遵裕进入韦州城，命令招抚百姓。知州张守约认为夏军现在四出御敌，灵州必然守备不足，可以遣轻兵携十日口粮奇袭，可惜高遵裕没有采纳。及至西夏各路兵败，采取了全线收缩的防守战略，放弃外线，集中兵力防御灵州时，奇袭的机会转瞬即逝。但高遵裕带兵直接穿越了旱海（自环州到灵州之间的沙漠），也算出其不意，没有遇到抵抗就抵达灵州城下。高遵裕本身就是骄狂自大之人，因在出兵前宋神宗表示过不喜欢迂阔的刘昌祚，并授权高遵裕可以节制乃至撤免刘昌祚的军权，所以高遵裕非常轻视刘昌祚。在进军途中，报称刘昌祚已经攻破灵州，高遵裕慌忙奏称是他派刘昌祚进兵攻克了灵州，上奏后才知道是误传，大大丢了脸面，心中更加忌恨刘昌祚。环庆军抵达灵州后，刘昌祚来见高遵裕，高遵裕故意怠慢，刘昌祚隐忍不发。高遵裕问灵州战事如何，刘昌祚说：“差一点就打下来了，因为您的军令停止进攻。”又说：“现在灵州是孤城，两军会合后十余万众，加上民兵有三十余万，全力围攻，不日可下。”但高遵裕不愿刘昌祚分了他的功劳，让他带兵巡营，号称自己带一万兵垒个土山就可以攻克。还下令刘昌祚交权给姚麟，但姚麟没有接受。

由于两军不合，而夏军已经被逼到了悬崖边，无不奋力死守，并且灵州确实是表里山河的坚城，环庆军连续攻城十八日不克。十八日中，不断有援军赶到，刘昌祚将他们一一击退。其中一次，西夏名将仁多零丁带领数万兵来援，一名白马将军策马突前，刘昌祚大喊：“谁能杀他？”郭成带领选锋营冲出，立即将其斩于马下。宋军争相发射神臂弓，刘昌祚也亲自出阵发弩，命中仁多零丁手臂，夏兵败退而去。刘昌祚把战利品分了一部分给环庆军，想调解与高遵裕的关系，但是高遵裕异常傲慢地拿钱购买战利品，泾原军一片哗然，几欲兵变，被刘昌祚制止。战争继续拖延，环庆军粮草已尽，刘昌祚又命从呜沙州取出粮草供应环庆军，但高遵裕还是不领情。他命刘昌祚砍伐树木制造攻城器具，结果能找到的树木都很细小，无法制作器具。高遵裕大怒，要斩刘昌祚，众人苦劝得免。刘昌祚在军前忧愤成疾。范仲淹之子范纯粹当时任转运判官，力劝高遵裕前往探视，终于改善了关系，但攻城始终没有进展。高遵裕急切之下，甚至对着城上喊道：“你们怎么还不投降！”西夏人觉得可笑，答道：“你又打不下来，我们为什么要投降？”

这时，西夏收缩防御的策略取得了成效，深入大漠的宋军后勤部队纷纷遭到袭击，而战兵进攻无法缴获物资。李宪的熙河军在取得不错战绩后，因受到夏兵阻击，已经停止进军。种谔的鄜延军进抵盐州（今宁夏盐池）后遇到大雪，士卒数万冻饿而死，被迫撤回。现在只剩下环庆、泾原两路军还在围攻灵州。虽然缴获“御仓”后军粮不缺，但是时序进入冬季，三十余万宋军却没有御寒的衣物和薪炭，甚至烧弓箭和旗杆取暖，已经非常困难。夏军在黄河上游修筑了七级大堤蓄水，此时仁多零丁下令决堤放水，河水奔涌进入宋军营寨。宋军筑堰挡水，但在寒冬的塞北，这么多水是挡不住的。泾原钤辖种诊向高遵裕进言，现在已不可能攻克灵州，敌军决堤放水，再不搞撤走就要全部冻死。按照当时宋军军纪，无诏班师要被诛族，但此时高遵裕还是体现了大将风度，道：“以我一人换取两路生灵，还是值得！”于是宋军开始撤离灵州，之前很多干枯的河道现在都充满水流，高遵裕命令将砲具砍断作桥梁。夏军趁机追杀，却见刘昌祚手提长剑，坐在水上，指挥泾原军抵挡追击的夏军，苦战数日，保护其余部队撤到韦州。但是在进入韦州营寨时，宋军还是秩序大乱，被夏军抓住机会痛击，死伤无数。

各路宋军在接到灵州败报后纷纷撤离，除了李宪一路有秩序地安全撤回兰州，其余各路其实都是自身后勤不继而败退，损失非常严重。尤其是王中正的河东军军纪全无，十余万人拥塞在延州城下，一度形势非常危险。按理说，这些都是逃兵当斩，而且现在作乱的危险很大，有人提议用督战的河东十二将把他们全部屠杀。但是沈括非常妥善地处理了这件事情，首先斩杀了率先带队逃离的种谔部将左班殿直刘归仁，并宣谕全军：士卒们都是远离故土，千里迢迢为国效忠，理应受到抚恤。士卒们无不感激，在他的指挥下很有秩序地撤回关内安置。之后，沈括又派大将曲珍率军出塞，声东击西，击退西夏追兵，保护了全军的安全，不愧为最伟大的科学家。

回到朝廷，宋神宗懊悔地对孙固说：“如果当初听你的，不会有今天的大败！”辽帝国也遣使责备宋帝国侵略西夏的举动。高遵裕、刘昌祚、王中正、种谔被贬官处理，李宪则因战功升为泾原路经略安抚制置使，配给卫士三百人，加封景福殿使、武信军留后，降将董毡也进封为武威郡王。除了刘昌祚有点冤枉外，功过还算比较分明。

关于元丰四年（1081）北宋五路伐夏的历史评价，后人往往指出宋神宗听信种谔轻敌冒进，在没有充分准备的情况下深入不毛之地，必将失败。宋军曾一度围攻灵州让西夏人绝望，但由于高遵裕的傲慢偏见，从而死里逃生，所以也有很多人认为高遵裕责任最大。至于宋军的损失，各种资料说法不一，反战派说死了几十万人，《西夏简史》说损失四十余万，这些数字都有夸大之嫌，现在很多人考证死伤共二十万的说法比较可信。五路伐夏的功亏一篑又被很多现代人当作“文弱”的证据，但事实上我们可以看到，宋军深入沙漠作战，表现得非常英勇，攻占了兰州、银州、夏州、宥州等西夏重镇，击溃夏军精锐无数，尤其是占据了西夏境内经济最发达的米脂地区，兵临灵州城下也是值得赞赏的壮举，最后因为后勤问题不败而退，着实令人扼腕。

2012年11月22日于融斋