熟悉《红楼梦》的读者往往都知道文本中有通房丫头和陪房丫头的概念，但二者存在的微妙的区别，《红楼梦大辞典》对通房丫头的概念解释为“指虽已与主人通房同居，但并非正式姨娘，且地位低于姨娘的丫鬟。通房，也叫收房，清随缘下士《林兰香》第六十二回中仆妇道：‘丹、青、性、情四位，如何又是通房？’宿秀笑道：‘通房就是妾的别名。因为无有描眉梳鬓，无有育女生男，故叫作通房。’”[1] ，但《红楼梦大辞典》此条所依据的《林兰香》中“通房就是妾的别名”定义只是当时民俗的看法，和明清时期法律定义尚有一定差距。

舒芜先生也提到了“通房丫头”问题，其指出连香菱都是“通房丫头”，但也认为“通房丫头”是最低级的妾[2] 实则按明清法律定义，《红楼梦》中“二房”如尤二姐才相当于当时法律意义上的“妾”，《明英宗睿皇帝实录》卷四十七有“民有收义女为妾者，法司论奸。大理寺评事王亮奏请行勘，原卖与媒合人果系义女，罪之如律，若通房使女收为妾而立约明白两相愿者不治罪、不离异，从之，遂著为令”，可以看出“通房使女收为妾”要“立约明白”，按明清两代，“立约明白”往往必然要双方执约，有中保作证才能立约，“收为妾”必须立约，而通房丫头的收房则并不要什么“立约“仪式，如夏金桂把宝蟾给薛蟠做通房丫头，也就夏金桂暗和宝蟾说明，“今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中去成亲”就完了，这也就是妾和通房丫头区别所在，明代对于不同等级纳妾数量有不同规定，如《明会典刑部律例》规定郡王二十五岁无子可纳妾二个,三十岁无子可纳妾四个，以下按等级递减，所以妾这一级其实是数额有限，并且要“立约明白”，定数之外女子的就不能成为妾，而代之以“通房丫头”之名，名分上属于奴婢，和妾是“半个主子”有所不同，而家人对主子妻、妾、通房丫头称谓上也有不同，妻一般被称为奶奶，妾为姨娘、通房丫头只是姑娘，红楼梦中典型一例就是三十一回晴雯讽刺此时袭人还不是姑娘（通房丫头）“连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上‘我们’了！”

也需指出通房丫头虽属奴婢，但她们孩子在财产继承问题上在当时法律却被一视同仁，在明代《律条公案》中《拟罪问答》四十四个问答中有“问曰：一、如人妻生一子，妾生一子，通房生一子，奸生一子，四子何以分家业？答曰：子无嫡庶，惟有官职从嫡庶而袭。奸生者不得预，亦不许承祀也。若分家业，则以三股半均之，嫡、庶、通房各得一分，奸生者得半分。” 这里就说到了“通房”在法律上的概念和他们孩子的待遇，按此条就是无论妻妾婢所生子在财产分割法律上应该平分，私生子则只有他们一半，但在爵位承袭上嫡子优先， [3]在母以子贵的年代，无论妾还是通房丫头孩子一旦获得官职，也有可能获得诰命，所以当时民间民俗把通房丫头视为妾的一种也自有其理，但终究和当时法律有所不同。

既然通房丫头是被收房的丫头，那么与陪房丫头区别何在呢？实际上通房丫头可以是夫家原有丫头，也可以是妻家带来陪嫁丫头，这一点在明清小说里有充分体现，远的不说，一本程高本120回的续书秦子忱《续红楼梦》就点出了此点，此书第二十四回有“将袭人、柳五儿仍旧送了进来，谓之通房丫头，名位又在晴、钏、鹃、莺之下。”其说的是贾宝玉在收纳了死而复生的晴雯、金钏以及紫鹃、金莺为姨娘后，又收纳了袭人为通房丫头，由此可见通房丫头可以是夫家原有丫头。

陪房丫头则只能是妻家随嫁的丫头，被主人收房则成为通房，被许配下人也不少，但这里有一个题外话，就是陪房和陪房丫头间也有词意区别，近来周中明先生在《强烈呼吁出版界：还曹雪芹的<红楼梦>好读易懂的真面目》一文中认为人文版红研所本第33回“刘姥姥道：‘是太太的陪房周瑞。’”有误[4] 其认为 “刘姥姥要找的是‘周大娘’，给太太作‘陪房’的是‘周瑞之妻’，周瑞是周大娘之夫，显属男性，怎么可能‘是太太的陪房’呢？” 实在是以误攻正， 按古代女子出嫁，并非只陪嫁女子，早在夏末商初，商汤的阿衡伊尹就是陪嫁男仆，春秋则有“百里奚、五羊皮”传说，说的就是百里奚曾成为陪嫁男仆故事，只是那时陪房的男子称呼为媵臣，而到了后来，陪房一词指代陪嫁者，并不特指男女，陪房丫头则只是陪嫁的丫鬟了，例如在元无名氏 《争报恩》楔子：“这廝是俺带过来的陪房，唤做丁都管 ”就体现了此点，周瑞是陪房的文本不误。(作者：书园探梦)

参考文献：
[1] 冯其庸，李希凡主编 ：《红楼梦大辞典》，文化艺术出版社 , 1990年，第298页
[2]舒芜著：《说梦录》，古籍出版社, 1982.年，第347页
[3]明代世袭不仅仅爵位，还有一些武职，如指挥使，千户等都可以世袭，如明代李玉英冤案中其父就属于荫袭百户，因为承袭问题，其继母为自己亲子能继承此职，设谋杀害李玉英胞弟，陷害李玉英而最终冤狱得以平反，其事被冯梦龙编为《醒世恒言》中的《李玉英狱中讼冤》
[4]周中明|强烈呼吁出版界：还曹雪芹的《红楼梦》好读易懂的真面目

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